Mpox(엠폭스) 바이러스는 2022년 전 세계적인 확산 이후 꾸준히 인류의 건강을 위협하고 있습니다. 2025년 10월 18일 현재, Mpox는 전 세계적으로 두 가지 상이한 양상을 보이며 확산되고 있습니다. 아프리카 대륙에서는 클레이드 I 변이 바이러스가 급증하며 심각한 공중 보건 위기를 초래하고 있는 반면, 아프리카 외 지역에서는 클레이드 IIb 변이의 전파가 특정 사회적 네트워크 내에서 낮은 수준으로 유지되고 있습니다. 이러한 이중적인 상황은 Mpox 확산 방지 노력에 있어 지역별 맞춤형 전략과 지속적인 국제적 협력의 중요성을 시사합니다.
특히 우려되는 점은 클레이드 I Mpox 변이의 확산입니다. 클레이드 I은 클레이드 II에 비해 치명률이 1%에서 10%로 훨씬 높은 것으로 알려져 있습니다. 2024년 1월부터 2025년 5월까지 아프리카 26개국에서 139,000건 이상의 Mpox 의심 사례가 보고되었으며, 이 중 34,824건이 확진되었고 약 1,788명이 사망했습니다. 더욱이, 2025년 10월 17일 미국에서는 해외여행 이력이 없는 클레이드 I Mpox의 지역사회 내 감염 사례가 처음으로 확인되어, Mpox 확산 양상의 변화에 대한 경계심을 높이고 있습니다. 이는 Mpox가 더 이상 특정 여행객에게만 국한된 문제가 아님을 보여줍니다. 클레이드 I 변이는 성적 접촉 외에도 가구 내 접촉, 감염된 동물과의 접촉 등을 통해 전파될 수 있어 더욱 주의가 필요합니다.
아프리카 대륙은 현재 Mpox의 주요 발병지이며, 특히 콩고민주공화국, 시에라리온, 말라위가 Mpox 확산의 중심에 있습니다. 이 지역에서는 클레이드 I 변이가 어린이, 농촌 지역 주민, 의료 종사자 등 광범위한 인구 집단으로 퍼지고 있습니다. 취약한 보건 시스템, 지속적인 분쟁, 그리고 국제적인 재정 지원 부족은 조기 진단과 대응을 어렵게 만들고 있습니다. 진단 시설이 부족하여 많은 사례가 미진단 상태로 남아있고, 백신 접종 노력 또한 제한적이어서 수백만 명이 Mpox에 무방비로 노출되어 있습니다.
Mpox 확산 방지를 위한 핵심적인 노력 중 하나는 백신 접종입니다. 현재 주로 사용되는 JYNNEOS(MVA-BN) 백신은 비복제 백신으로, 예방 접종 및 노출 후 예방에 중요한 역할을 합니다. 2025년 3월 20일에 발표된 연구 결과에 따르면, JYNNEOS 백신 1회 접종은 HIV 음성인 사람들에게 84%의 효과를 보였으며, 전반적으로는 58%의 Mpox 감염 예방 효과를 나타냈습니다. 그러나 HIV 감염자의 경우 1회 접종만으로는 충분한 보호 효과를 얻기 어려워 2회 접종이 권장됩니다. 2025년 10월 9일에는 MVA 백신 2회 접종이 노출 전 예방(PrEP)으로서 효과적이라는 새로운 데이터가 발표되기도 했습니다.
Mpox 확산 방지를 위해 국제 사회는 다양한 노력을 기울이고 있습니다. 세계보건기구(WHO)는 2024년 8월 14일 클레이드 I Mpox 발생을 국제적 공중 보건 비상사태(PHEIC)로 선포했으나, 2025년 9월 5일에는 이 선포를 종료했습니다. 하지만 아프리카 질병통제예방센터(Africa CDC)의 대륙 안보 공중 보건 비상사태 선포는 여전히 유효합니다. 미국 질병통제예방센터(CDC)는 Mpox 발생 국가들과 협력하여 질병 감시, 진단 역량 강화, 인력 교육, 사례 관리, 백신 전략 수립 등을 지원하고 있습니다. 또한 국제이주기구(IOM)는 2025년 아프리카 Mpox 대비 및 대응 계획을 통해 국경 검역 지점과 이동 인구에 대한 예방 및 탐지 노력을 강화하고 있습니다. 영국 정부 역시 2025년 10월 9일 기준으로 Mpox 역학 보고서를 통해 지속적인 감시와 대응을 강조하고 있습니다.
Mpox 치료에는 주로 항바이러스제인 테코비리마트(TPOXX)가 사용됩니다. 그러나 최근 임상 시험 결과(STOMP 및 PALM 007)에 따르면, 테코비리마트는 경증에서 중등증 Mpox 환자의 질병 경과를 일관되게 단축하거나 증상을 완화하지 못하는 것으로 나타났습니다. 특히 질병이 진행된 후에 투여될 경우 그 효과가 제한적입니다. 따라서 테코비리마트는 중증 Mpox 환자, 면역 저하 환자, 또는 광범위한 병변이 있는 환자의 초기 치료에 가장 큰 잠재적 이점을 가집니다. 이 외에도 브린시도포비르(Brincidofovir)와 시도포비르(Cidofovir)와 같은 다른 항바이러스제들이 심각하거나 합병증이 있는 경우 오프라벨로 사용되기도 합니다. 새로운 치료제 개발을 위한 연구도 지속되고 있습니다.
2025년 10월 현재, Mpox는 여전히 전 세계적인 보건 과제로 남아 있습니다. 아프리카에서의 클레이드 I 변이 확산과 전 세계적인 산발적 발생은 Mpox 확산 방지를 위한 국제적 노력이 더욱 강화되어야 함을 보여줍니다. 백신 접종률을 높이고, 진단 역량을 개선하며, 지역사회 참여를 유도하는 공중 보건 캠페인이 필수적입니다. 또한, '원 헬스(One Health)' 접근 방식을 통해 동물-인간 간 전파를 예방하고, Mpox에 대한 낙인을 줄이는 교육을 강화하는 것이 중요합니다. Mpox는 사라지지 않았으며, 다음 팬데믹에 대비하기 위한 지속적인 투자와 모의 훈련이 필요합니다.
클레이드 I은 클레이드 II보다 치명률이 더 높고(1-10% 대 1-4% 미만), 아프리카에서 주로 유행하며 성적 접촉 외에도 다양한 경로로 전파되는 양상을 보입니다. 클레이드 IIb는 2022년 이후 전 세계적으로 확산된 변이로, 주로 성적 접촉을 통해 전파되며 증상이 비교적 경미합니다.
JYNNEOS 백신 1회 접종은 HIV 음성인 사람에게 84%의 Mpox 감염 예방 효과를 보였으며, HIV 감염자의 경우 2회 접종이 권장됩니다. 또한, 2회 접종은 노출 전 예방(PrEP)으로서 효과적이라는 연구 결과도 있습니다.
Mpox 치료의 기본은 증상 완화를 위한 지지 요법입니다. 항바이러스제인 테코비리마트(TPOXX)가 사용될 수 있으나, 경증 환자에게는 효과가 제한적일 수 있으며, 중증 환자나 면역 저하 환자에게 초기 투여 시 가장 효과적입니다.
고위험군에 속하거나 여행 계획이 있다면 백신 접종을 고려하고, Mpox 유행 지역 방문 시 주의하며, 의심 증상이 있을 경우 즉시 의료기관에 방문하여 진단 및 검사를 받는 것이 중요합니다. 또한, Mpox에 대한 정확한 정보를 숙지하고 예방 수칙을 준수해야 합니다.
0